Δύο Βέλγοι έφηβοι κατηγορήθηκαν την Τρίτη για λαθρεμπόριο άγριας ζωής, όταν βρέθηκαν στην κατοχή τους χιλιάδες μυρμήγκια συσκευασμένα σε δοκιμαστικούς σωλήνες, σε μια υπόθεση που, σύμφωνα με τις αρχές της Κένυας, αντικατοπτρίζει μια νέα τάση διακίνησης μικρότερων και λιγότερο γνωστών ειδών.

Οι Λορνόι Νταβίντ και Σέπε Λοντεβίκς, και οι δύο 19 ετών, συνελήφθησαν στις 5 Απριλίου σε ξενώνα με 5.000 μυρμήγκια και εμφανίστηκαν ταραγμένοι στο δικαστήριο του Ναϊρόμπι, όπου συγγενείς τους τούς παρηγορούσαν κατά τη διάρκεια της ακρόασης. Όπως δήλωσαν στον δικαστή, συνέλεγαν τα μυρμήγκια «για πλάκα» και δεν γνώριζαν ότι ήταν παράνομο.

Σε ξεχωριστή υπόθεση, κατηγορίες για παράνομη διακίνηση αντιμετωπίζουν επίσης ο Κενυάτης Ντένις Νγάνγκα και ο Βιετναμέζος Ντου Χουνγκ Νγκουγιέν, οι οποίοι συνελήφθησαν με 400 μυρμήγκια στην κατοχή τους.

Η Υπηρεσία Άγριας Ζωής της Κένυας (KWS) δήλωσε ότι οι τέσσερις άνδρες συμμετείχαν σε κύκλωμα διακίνησης μυρμηγκιών σε αγορές της Ευρώπης και της Ασίας. Μεταξύ των ειδών που βρέθηκαν ήταν και το messor cephalotes, ένα μεγάλο, κοκκινωπό είδος θεριστικού μυρμηγκιού που απαντάται στην Ανατολική Αφρική.

Η KWS υπογράμμισε πως η παράνομη εξαγωγή των μυρμηγκιών υπονομεύει τα κυριαρχικά δικαιώματα της Κένυας επί της βιοποικιλότητάς της και στερεί από τις τοπικές κοινότητες και ερευνητικά ιδρύματα εν δυνάμει οικολογικά και οικονομικά οφέλη.

Οι Βέλγοι επανέλαβαν στο δικαστήριο ότι δεν γνώριζαν πως παραβίαζαν τον νόμο, ενώ τοπικά μέσα δημοσίευσαν εικόνες τους εμφανώς σοκαρισμένους στην αίθουσα.

Η Κένυα έχει κατά το παρελθόν επικεντρώσει τις προσπάθειές της στην πάταξη της διακίνησης τμημάτων από μεγάλα και εμβληματικά ζώα, όπως ελέφαντες, ρινόκεροι και παγκολίνοι. Ωστόσο, οι πρόσφατες υποθέσεις καταδεικνύουν μια μετατόπιση στις τάσεις λαθρεμπορίου, από τα μεγάλα θηλαστικά σε λιγότερο γνωστά αλλά οικολογικά κρίσιμα είδη, όπως σχολίασε η KWS.

Οι δύο Βέλγοι συνελήφθησαν στην περιοχή Νακούρου, γνωστή για τα εθνικά της πάρκα. Τα 5.000 μυρμήγκια εντοπίστηκαν μέσα σε 2.244 δοκιμαστικούς σωλήνες με βαμβάκι, ώστε να διατηρηθούν ζωντανά για μήνες. Οι άλλοι δύο άνδρες συνελήφθησαν σε διαμερίσματα στο Ναϊρόμπι με 400 επιπλέον μυρμήγκια.

Οι κενυατικές αρχές αποτίμησαν τα κατασχεθέντα μυρμήγκια σε 1 εκατομμύριο σελίνια Κένυας (περίπου 7.700 δολάρια ΗΠΑ). Οι τιμές ποικίλλουν ανάλογα με το είδος και τη ζήτηση σε κάθε αγορά.

Ο Φίλιπ Μουρούθι, αντιπρόεδρος του οργανισμού Africa Wildlife Foundation, εξήγησε ότι τα μυρμήγκια παίζουν σημαντικό οικολογικό ρόλο: εμπλουτίζουν το έδαφος, βοηθούν στη βλάστηση και αποτελούν τροφή για πουλιά.

«Όταν βλέπεις ένα υγιές δάσος, όπως το Νγκόνγκ, δεν σκέφτεσαι τι το διατηρεί υγιές. Είναι οι σχέσεις, από τα βακτήρια και τα μυρμήγκια μέχρι τα μεγαλύτερα είδη», τόνισε.

Ο ίδιος προειδοποίησε ότι η διακίνηση ειδών εγκυμονεί κινδύνους για μεταφορά ασθενειών σε άλλες χώρες και επηρεάζει τη γεωργία και την οικονομία.

«Ακόμα κι αν υπάρχει εμπόριο, πρέπει να είναι ρυθμιζόμενο και δίκαιο. Κανείς δεν πρέπει να παίρνει τους φυσικούς μας πόρους έτσι απλά», κατέληξε.

Συγκινητικό βίντεο: Ελέφαντες φτιάχνουν «ασπίδα προστασίας» σε σεισμό για να προστατέψουν τα μικρά τους

Πέλλα: Βίντεο με αρκούδα που χαίρεται το χιόνι στο Χιονοδρομικό Κέντρο του Καϊμακτσαλάν

Λευτεριά στα σαλιγκάρια: Ακτιβιστές στα Χανιά απελευθέρωσαν σαλιγκάρια από σούπερ μάρκετ